故事发生在1986年平安夜，博尔哈有点早熟，同时他对电影也抱着极大的热情。 当他跟他的家人一起庆祝圣诞节时，家人之间的紧绷关系，流动的酒精，压抑的欲望，导致了一个掩埋已久的家庭秘密的爆发。 这部节奏缓慢的电影既是一部吸引人的家庭情景剧，也是一部模糊的色情惊悚片。它的主题是，无论是在流行文化还是性幻想等方面，热情和欲望是如何控制我们的生活的。
托特（布拉德·兰弗洛 Brad Renfro 饰）是一个十六岁的青年，和所有这个年纪的男孩一样，他活泼开朗，对世间万物充满了好奇，但有一股与生俱来的另类力量隐藏在他的灵魂之中。一次偶然中，托特发现了一个惊人的秘密，自己所居住的平静小镇上，居然住了一个曾经在二战时期犯下过累累罪行的前纳粹军官科特（伊恩·麦克莱恩 Ian McKellen 饰）。 托特的这一发现并没有令他感到害怕，正相反，内心的悸动对他发出了召唤。托特找到科特，当面揭露了他所隐藏的罪行，但托特的目的却并非勒索或驱逐，而是要求对方将战争时期的所做所闻娓娓道来。在残酷和暴力的言语之下，一颗恶魔的心逐渐苏醒。
故事围绕一对住在纽约的亚裔夫妇展开，他们的儿子突然被绑架，事件成为导火索，使得夫妻之间埋藏的秘密逐渐浮出水面。
尼克·卡西迪（萨姆·沃辛顿 Sam Worthington 饰）曾经是一名正直负责的警察，却因涉嫌盗窃4000万美元的钻石而获刑25年监禁。他唯一一个离开监狱的机会就是参加父亲葬礼，并在葬礼上趁机逃跑。然而令人不解的是，他并没有出境，而是到曼哈顿酒店开了个24楼的房间，精心擦洗一番后，只为在最繁华的纽约的注视中坠楼。他的举动很快引来了大批警察和媒体，一名年轻的谈判专家莉迪亚（伊丽莎白·班克斯 Elizabeth Banks 饰）试图将其劝回屋内，然而在循序渐进的劝说中，莉迪亚意识到尼克是被钻石的拥有者大卫（艾德·哈里斯 Ed Harris 饰）陷害入狱的，目的则是为了高额保险金。然而更令莉迪亚想不到的是，尼克的自杀只是一个声东击西的幌子，他的弟弟和女友正在街对面的珠宝库大楼中实施复仇计划……
