根据荣获第一届“矛盾”文学奖的刘心武先生同名小说改编。北京中轴线上,“钟鼓楼”附近的一个四合院里有九户人家。在这里每一个家庭都自己一本难念的“经”。故事通过薛家在一天中娶儿媳的情节,展开了各家各户之间的矛盾冲突然袭击和感情纠葛。剧中人既有国家干部、人民教师、文学编辑、大学生,也有武术拳师、京剧名伶、街道妇女、个体户、捡破烂的。全剧叙述了普通百姓们的喜怒哀乐以及对美好未来的憧憬,带有浓烈的北京市井的味道,是八十年代北京人生活的真实写照……
该剧讲述了世代经营橘子产业的沈家老爷沈晏清(黄维德 饰)与六弟沈晏洲(王瑞昌 饰)同时爱上家境困顿的秀橘(关畅 饰),为了延续沈家的香火,在大太太庄惠(陈紫函 饰)的安排下秀橘嫁给了沈晏清,于是四人之间开启了一段爱恨痴缠的虐恋故事。