这是一部描写清代皇朝历史的古装电剧连续剧,真实再现了中国人饱受列强蹂躏的那段历史,故事情节一波三折,荡气回肠,兼有幽默搞笑、武打及斗智斗勇,是国内近年来难得的一部历史剧。故事发生在清光绪二十六年(公元1900年),一日甘军巡逻队的一个小头目酒后枪杀了德国公使克林德,洋人以此为由找到了强占中国的借口。八国联军大举入侵中国,慈禧闻风仓皇西逃。李鸿章等受命与入侵者议和,签订了丧权辱国的《辛丑条约》,德国人索赔重金并要求光绪皇帝亲赴德国负罪道歉。慈禧又怒又怕,决定让一位皇族王爷替光绪皇帝赴命出使……
忠臣内阁首辅苏氏之女苏莹莹(徐轸轸 饰)在嫁给二皇子谢予衡(朱旻昕 饰)当天,被谢予衡率兵以苏首辅通敌叛国为由杀灭全家,谢予衡也由此登上太子之位。三年后,苏莹莹归来意欲为父沉冤昭雪,查清通敌叛国一案,和七皇子谢屹安(林泽辉 饰)联手,伪装成谢屹安身边的丫鬟素樱。两人从假银票案入手,发现案子与苏首辅、谢予衡相关,便深入调查。两人也由一开始的不对付到互生情愫,齐心协力、不顾危险亲身接近假银票案的涉案人员,一步步接近真相,也由此揭穿了谢予衡意图谋权篡位的阴谋——原来谢予衡不是皇室血脉,他为了争夺王权,制造假银票聚敛财富,行贿百官且培养杀手组织“朱雀阁”来铲除异己,因为苏首辅生前查到谢予衡是假银票案的主谋,故而谢予衡命人盗取苏首辅的官印,伪造苏首辅通敌的文书来陷害苏首辅。
故事从文革后期开始,开始在地道的老北京城。钟跃民(刘烨)、张海洋(连奕名)、郑桐(马元)和袁军(刘亭作)是整天在京城闲晃的顽主儿。他们无所事事却有血性青年的阳刚之气与好学之心,当然他们的圈子里也有钟跃民拍婆子拍来的女友周晓白(孙 俪)。 待父母平反,他们终于得到机会走出京城,参军或是下乡,到更远的地方去寻找梦想。儿时的伙伴四处分散,选择了不同的道路,初恋的情人也不得不离别。在他们最美好的十年青春岁月里,儿时的好友们各自历经坎坷,品味辛酸也收获着欣喜的成功。成长变化的是他们每个人,不变的是他们的友情和坚定上路的决心。 如果人生是炼钢,他们是特种钢,是带有浪漫情怀的“老三届”。